动脉粥样硬化是随着人年龄增长而出现的血管疾病，其规律通常是在青少年时期发生，至中老年时期加重、发病。男性较女性多，目前在我国发病率呈明显上升趋势，是严重危害人类健康的常见病和老年人死亡主要原因之一。
一、为什么会发生动脉粥样硬化呢？
动脉粥样硬化的基本病变是动脉内膜及其中层呈退行性、增生性改变，使血管壁变硬、缩小、失去弹性，从而继发血栓形成，导致远端血流量进行减少或中断，引发各种心脑血管疾病和四肢血管病变。
动脉粥样硬化症的发病机制比较复杂。
血脂升高成为形成动脉粥样硬化发生的物质基础；而动脉壁结构和功能的改变等，则能促进动脉粥样硬化症的发生。
加之，多种“易患因素”或“危险因素”作用于不同环节，进一步推动了动脉粥样硬化的发生和发展。
临床多种易患因素或危险因素包括：
高脂血症
是指血浆总胆固醇和甘油三脂的异常升高。它是导致动脉粥样硬化症发生的重要危险因素。
在多食动物性脂肪的人群中，血胆固醇含量较高；糖尿病、甲状腺功能低下、肾病综合征等患者，常继发高脂血症，该人群其动脉粥样硬化症的发病率较高。
血液中的极低密度脂蛋白（VLDL）降解后形成低密度脂蛋白（LDL），LDL、VLDL与动脉粥样硬化症的发病密切相关；
高密度脂蛋白（HDL）则具有抗动脉粥样硬化的作用。
另外由于肥胖存在脂质代谢障碍，也是动脉粥样硬化症发生的危险因素。
高血压
高血压与动脉粥样硬化症虽然各自为独立的疾病，但高血压能促使动脉粥样硬化提早发生并加 重其病变程度。
吸烟
大量吸烟可使血液中的低密度脂蛋白易于氧化，并导致血内一氧化碳浓度升高而损害血管内皮细胞和诱导平滑肌细胞向内膜移行增生，因此，吸烟促进了动脉粥样硬化症的发生。
其他
动脉粥样硬化症还与遗传因素、年龄、性别等有关。
二、易发生动脉粥样硬化的重要器官有哪些？
1、主动脉粥样硬化：
病变好发于主动脉后壁及其分支开口处，病变严重程度依次为腹主动脉、胸主动脉、主动脉弓和升主动脉。
2、冠状动脉粥样硬化：
可引起心绞痛、心肌梗塞以及心肌纤维化等。
3、颈动脉及脑动脉粥样硬化：
脑动脉粥样硬化要比冠状动脉粥样硬化发生晚，一般在40岁以后才出现。脑动脉粥样硬化病变常可形成小动脉瘤，患者血压突然升高时，可致小动脉瘤破裂而发生脑出血。
4、肾动脉粥样硬化：
肾动脉粥样硬化多发生于肾动脉开口处或主干近侧端
5、四肢动脉粥样硬化：
下肢动脉粥样硬化较上肢多见且严重。
由于肢体小动脉吻合支丰富，须在较大动脉发生严重粥样硬化病变时才出现后果。
较大动脉管腔明显狭窄时可导致肢体缺血，行走时出现间歇性跛行。
当动脉管腔严重狭窄，并发血栓形成时，可发生肢体局部的缺血性坏死，甚至发展为坏疽。
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